楚汉战争时期，匈奴也在打仗，只不过方式及过程略与刘、项不同罢了。另外，毋庸置疑的是，项羽和刘邦完全可以碾压匈奴。

匈奴起源于夏朝时期，先祖是夏后氏的后裔淳维，经历一千多年的发展，直到战国时期才变得强大。匈奴的崛起过程漫长而复杂，期间融合了许多不同种族的部落。比如山戎、猃狁、荤粥、西戎、戎狄、犬戎、白翟、赤翟、义渠、大荔、朐衍、林胡、楼烦等林林总总，百余个戎族都属于匈奴范畴，只不过他们在战国时期开始向一块儿融合，而中原大地上还在上演着战国纷争。因此，这些大大小小的戎族其实同周朝分封的那些诸侯国性质差不多。

战国之前，中原人对于匈奴的印象还不深刻，原因就是那时的匈奴还不够强大，就像一股“流民草寇”，偶尔搞些打家劫舍的小动作出来，也掀不起多大的风浪，产生不了实质的威胁。到了战国时期，匈奴开始强大，给了中原切实的威胁，于是中原各国开始采取应对措施。除武力反击外，最常见的方式便是修筑长城。

也许有人疑问，长城不是秦始皇才修的吗？其实早在战国初期，秦、赵、燕三国就开始用长城来抵御匈奴、及东胡等戎族的入侵了，只不过是秦、赵用来防御匈奴，燕国是防范东胡，而后来的秦始皇只是将三国长城连为一体。而由于地理位置的缘故，属赵国受匈奴的威胁最大，所以逼的赵武灵王不得不用“胡服骑射”来苦练内功。

赵武灵王在位期间，国力强盛，可以北拒匈奴，西抗秦国。赵武灵王之后，国力开始衰落，匈奴入边成了“家常便饭”，因此赵国被搞的焦头烂额。不过这种状况在战国末期发生转变，原因是名将李牧于公元前244年在雁门关一带全歼10万来犯的匈奴骑兵，致使匈奴元气大伤，十余年不敢南下。

当秦始皇发动统一六国战争时，匈奴又恢复了部分元气，于是他们蠢蠢欲动，不断向河套平原一带蚕食、渗透。值得一提的是，当时匈奴建立起了真正意义的奴隶制政权，并且诞生了第一位单于——撑犁孤涂单于（又称头曼单于）。不过，秦始皇统一六国的六年后，便派大将蒙恬将匈奴赶出了河套平原、高阙塞之北。接下来，蒙恬便开始修筑长城。匈奴人只好在长城之外徘徊眺望。

秦始皇去世的第二年（前209年），头曼单于去世，儿子冒顿继单于位。由于冒顿“弑父夺位”，所以继位后的第一件事情就肃清那些不服从于自己的势力，以稳固自己的首领地位。而就在这时，秦朝已经土崩瓦解，进入了楚汉相争时期。

那么，就在刘邦和项羽打的不可开交时候，冒顿单于又在做什么呢？其实，冒顿单于一刻没有闲着，他在忙于称霸草原的战争。

一、东击东胡

冒顿继位时，东部毗邻东胡。由于东胡当时的实力略胜于匈奴，所以东胡王并没有把冒顿单于放在眼里，于是接下来便做了一系列带有羞辱性的举动。

首先，东胡王向冒顿索要头曼单于骑过的一匹宝马。冒顿慷慨相送。其次东胡王又要冒顿最漂亮的阏氏（妻子）。冒顿恭敬献上。最后，东胡王要占领与多匈奴边界之间的“缓存地带”。冒顿连夜发兵，奇袭东胡。

原来冒顿之前的“慷慨恭敬”不过是麻痹对手的策略。由于东胡没有防备，部众被打的四散溃逃。东胡王的头骨也被冒顿做成了尿壶。击败东胡之后，匈奴的势力范围东扩至辽东一带。

二、西驱月氏

月氏是匈奴西边的邻居，实力也非常强大，头曼单于在世时还曾将冒顿送去做人质，希望同月氏保持友善关系。冒顿单于要比父亲富有雄心壮志，所以在击溃东胡之后马上挥兵月氏。结果月氏被一举击败，大部分月氏人向西迁徙，以远离匈奴的打击范围。而月氏王的头骨还被冒顿做成了“酒器”，相比东胡王还算幸运。驱离月氏之后，匈奴占领了河西走廊，也控制西域大部分地区。

三、南冲北突

占领河西走廊之后，冒顿又将河套平原的楼烦及白羊部落收服，重新占领当年被蒙恬收复的河南地。之后，冒顿又将北部的浑庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等众小国降服，将势力范围拓展至贝加尔湖畔。到此为止，匈奴达到了鼎盛，冒顿手握30万精于骑射的雄兵。而此时，楚汉战争正在如火如荼地进行，刘邦、项羽无暇顾及匈奴的壮大。因此，也可以说是楚汉纷争给了匈奴走向鼎盛的机会。

那么，当时的项羽和刘邦能抵抗过匈奴吗？答案是肯定的，要不然冒顿早就到中原浑水摸鱼了，那还有闲情逸致坐山观虎斗呢！归根结底，他没有参与中原纷争的底气，担心被绞成了“肉馅”。

一、冒顿单于在兵力上不占优势。因为“三十万控弦之士”是冒顿的全部家当，而刘邦和项羽集结百万之众都不成问题。就拿彭城之战来说，刘邦当时就有56万大军，而项羽的兵力一直保持在30万左右。垓下之围时，刘邦的总兵力也不下60余万，而项羽还也有10万的生力军。所以，以刘邦和项羽兵力上的优势对抗匈奴完全没有问题。

二、刘邦与项羽的装备上要强于匈奴。因为当时“强弓硬弩”已经是中原军队的标配，而匈奴骑兵虽然在射术上可能会娴熟于楚汉兵士，但是射程及威力远无法与楚汉兵士的强弓硬弩匹敌。另外，楚汉军队还有可供冲锋突击的战车，好比现代战争中的坦克，但匈奴军队根本没有这样的“先进武器”。

三、辎重补给不足，无法支撑长期战争。如果匈奴来犯，其实首先要考虑的并不是能不能打的过刘邦和项羽，而是担心的是后勤补给问题。因为匈奴本就粮食匮乏，主要以奶肉食为主，而庞大的军队日常消耗匈奴根本承担不起。

反观项羽和刘邦根本不用担心粮食问题，即便是打消耗战也能把匈奴拖垮。因此，我们也可以发现一个现象：匈奴从来都是“小大小闹”，也就到中原边境抢掠一番别跑回老家，而从来没有“大兵压境”到中原腹地。原因很简，他们担心有来无回。

在汉文帝时期，匈奴分别于前177年、前158年两次大规模“入侵”汉朝。其实所谓的“大兵压境”不过是在装装样子，为的是接下来能在外交及和亲上占据一些主动。因为当汉朝集起军队时，匈奴马上就撤退了。

当然，刘邦、项羽能打败匈奴是建立在“以逸待劳”的前题上，也就是待匈奴主动找上门儿来，再给予反击。如果让刘邦和项羽找上门儿去打匈奴，那结果就另当别论了。因为到时刘邦、项羽将陷入被动，看看汉武帝同匈奴持续40余年的战争结果就知道了。

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凶奴在统一长城以北的战争。当时的项羽和刘邦没有接触过凶奴。后来，刘邦统一了天下，。在汉初年，同匈奴王莫顿会战于白登，不幸战败，施巧计才得以突围。这也是后来汉和亲政策的原因。

中原在大战，草原又何曾有过太平。纵观历史，很多大国都是应运而生的。草原强大，势必逼迫中原统一对外，同样一个强大的中原王朝，也会促使草原部落抱团。